O crescimento de algas ocorre naturalmente em fontes de água doce e salobra. Como todas as plantas, as algas respondem à luz solar e aos fertilizantes, e ocorrerá um crescimento excessivo de algas quando as condições ambientais forem favoráveis. Os ARIs são vulneráveis ao crescimento excessivo de algas (eutrofização) quando nutrientes, especialmente nitrogênio e fósforo, contaminam a água devido à lixiviação de fertilizantes e ao escoamento das áreas agrícolas. Além disso, é mais provável que ocorra a proliferação de algas quando a água está calma e não há fluxos, e quando a temperatura está quente (acima de 20ºC).
A proliferação de algas afeta negativamente a qualidade da água
Pode causar problemas de odor e dificultar os ARIs, obstruindo ou bloqueando bombas, filtros e tubulações. Além disso, quando as algas morrem, sua decomposição esgota os níveis de oxigênio na fonte de água, agravando ainda mais os problemas de qualidade da água, incluindo a liberação de ferro e nutrientes dos sedimentos.
Em países como os Países Baixos, com agricultura intensiva em estufa, o crescimento de algas em ARIs é um problema comum. Nesse país, o armazenamento de água da chuva de 500 m3 por ano por hectare de estufa é obrigatório, e há a obrigação de reutilizar a água de drenagem até certo ponto.
Consequentemente, a água armazenada nesse tipo de ARIs é rica em nutrientes, gerando o problema de algas mencionado.
Uma ampla gama de tecnologias/práticas pode prevenir ou tratar a proliferação de algas, mas sua eficácia é muito variável e exige mais pesquisa. Uma solução comum é cobrir os reservatórios para impedir a passagem da luz solar, usando, por exemplo, telas ou coberturas flutuantes na superfície da água. Em uma pesquisa realizada com produtores da UE (centro-leste, Mediterrâneo e noroeste), o índice de satisfação para soluções de cobertura foi moderado. Outras soluções que envolvem o uso de filtros, produtos químicos (algicidas) ou operações de manutenção contínua com altos custos não são ótimas.